睾丸は通常、生後６ヶ月くらいまでに陰嚢に下降します。潜在精巣とは睾丸が正常に下降せず、腹腔内や鼠径部に停留してしまう状態のことを指します。特に小型犬に多く見られます。

潜在精巣は自覚症状はありません。しかし放置すると腫瘍化するリスクが10倍以上も高くなるため、潜在精巣は早期に摘出することが推奨されています。

正常な位置に降りてこなかった睾丸は鼠径部の皮膚の下または腹腔内に停留する２パターンがあります。稀に睾丸の欠損という場合もあります。
皮膚の下に睾丸がある場合は開腹手術は必要ありませんが、睾丸が腹腔内にある場合は、開腹して腹腔内の睾丸を探すわけですが、一般的に腹腔内に停留した睾丸は正常よりも非常に小さく、見つけるのが大変なこともあります。その場合は切開を大きくせざるを得ないこともあります。

これに対し腹腔鏡を使用した潜在精巣摘出術は小さな傷を2〜3箇所切開して、カメラを腹腔内に挿入して精巣を探しますので、大きく切開する必要がありません。切開創が小さいので術後の痛みも少ないのも特徴です。